¿Por qué persiste la ictericia neonatal?

La bilirrubina elevada o la hiperbilirrubinemia o la ictericia neonatal grave es la causa más común de morbilidad en la primera semana de vida en todo el mundo. Esto se conoce desde hace años y es una de las causas más prevenibles de morbilidad y mortalidad en los bebés . Sin embargo, todavía persiste. ¿Por qué sigue siendo así?

La incidencia de la ictericia neonatal es difícil de estimar tanto en los países de ingresos altos como en los de ingresos medios bajos (LMIC). Esto es particularmente cierto en los países de ingresos bajos y medianos debido a la falta de recopilación e informes de datos, y la mayor parte de la recopilación se lleva a cabo en silos. Además, los LMIC carecen de protocolos estandarizados para la clasificación de la hiperbilirrubinemia. La recopilación y organización de datos deficientes significa que no se puede capturar la magnitud del problema. Por lo tanto, intervenciones como la evaluación y el cribado del riesgo de ictericia neonatal universal, así como el tratamiento, no reciben tanta importancia.

La carga de la ictericia neonatal y, lo que es más importante, el querníctero (daño cerebral permanente como resultado de niveles altos de bilirrubina) es alta en el África subsahariana y el sudeste asiático, un reflejo de los sistemas de salud débiles. Los sistemas de salud débiles con escasos recursos también significan que hay dificultades para establecer programas de detección universales y hacer que el tratamiento esté disponible, como la inmunoglobulina Rhesus y la fototerapia.

La Dra. Tina Slusher y sus colegas, que actualmente buscan formas de tratar la ictericia neonatal con la luz solar ( consulte el blog anterior ), también explicaron por qué el kernicterus sigue siendo una causa importante de muerte y discapacidad en los LMIC. Utilizan el marco de Thaddeus y Maine que se publicó inicialmente en el contexto de por qué las madres morían durante el parto. Llamaron al marco 'los tres retrasos'. El Dr. Slusher y sus colegas usan el mismo marco para explicar por qué el kernicterus continúa siendo un problema tan grande.

En primer lugar, hay retraso en la búsqueda de atención adecuada. El conocimiento de los síntomas de la ictericia neonatal, así como los factores económicos y socioculturales, pueden ser barreras para buscar la atención adecuada. Las madres deben conocer los síntomas y signos de esta enfermedad para contemplar llevar a su bebé a un profesional de la salud. Deben ser conscientes de los primeros signos para prevenir el kernicterus. Por lo general, buscan ayuda de un médico cuando su bebé está letárgico o irritable, lo que a menudo es demasiado tarde. También es la madre la que tiene que llevar a su hijo al médico, lo que puede ser difícil cuando están cuidando a otros niños o tienen que hacerse cargo del hogar. Además, se debe buscar el permiso de su esposo.

La segunda parte del marco destaca la demora en presentarse en un establecimiento de salud apropiado. Debido a limitaciones financieras y/o geográficas, las madres irán a la clínica que les resulte más fácil (considerando esos dos factores), pero es posible que la clínica a la que elijan ir no esté equipada para tratar los problemas de salud de su bebé. Por lo general, los padres han probado con otra clínica u hospital antes de encontrar un lugar que pueda tratar a su bebé, lo que retrasa aún más el tratamiento. Además, las madres, en particular las que viven en áreas rurales, acudirán primero a un curandero tradicional, que no solo es de confianza para la comunidad, sino que también es más económico.

La tercera parte del marco destaca la demora en recibir atención apropiada y adecuada en un establecimiento de salud apropiado. La escasez de recursos (electricidad, medicamentos, equipos), la escasez de mano de obra, la falta de guías clínicas apropiadas (que incluirían orientación sobre el tratamiento y el seguimiento), la falta de tratamiento disponible y la mala rehabilitación de los lactantes con daño neurológico permanente exacerban el problema.

Mejorar los resultados en lactantes con ictericia neonatal requiere intervenciones dirigidas a cada parte de este marco. Esto incluye mejorar la conciencia materna para la identificación temprana, garantizar el acceso financiero y geográfico a los servicios de salud y mejorar la infraestructura y la calidad del sistema de salud. Además de esto, las pruebas de detección y análisis de sangre neonatales son increíblemente importantes para detectar casos temprano, y se requieren con urgencia innovaciones simples y de bajo costo para medir y tratar la bilirrubina alta. Por último, se requiere voluntad política para invertir en programas de detección, tecnología sanitaria y sistemas de salud para reducir la carga de esta condición prevenible.

Por Shreya Patel

Crédito de la foto: Wikimedia Commons