Mortalidad materna en el África subsahariana: ¿por qué es tan obstinadamente alta?

Nos complace presentar una pieza invitada especial de:

Katarzyna Rybarczyk
Corresponsal Político

Noticias de inmigración

La mortalidad materna es uno de los principales desafíos de salud pública a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que todos los días "alrededor de 830 mujeres mueren por complicaciones relacionadas con el embarazo o el parto en todo el mundo".

En los últimos años, ha habido una disminución general en las tasas de mortalidad materna a medida que los países han tomado medidas para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de reducir la tasa mundial de mortalidad materna a menos de 70 muertes por cada 100 000 nacidos vivos para 2030. Lamentablemente, algunas regiones de el mundo todavía están lejos de lograr este objetivo. La mortalidad materna sigue siendo un problema grave en los países en desarrollo, donde prevalecen las enfermedades y los abortos inseguros.

En África subsahariana, el nivel de mortalidad materna se ha estancado y la región alberga las tasas de mortalidad materna más altas del mundo. Según datos publicados por UNICEF eso equivale a unas 200.000 muertes maternas al año, lo que representa casi el setenta por ciento de todas las muertes maternas a nivel mundial.

Causas de las altas tasas de mortalidad materna

La mayoría de las muertes maternas se pueden prevenir, pero en el África subsahariana hay una serie de factores que las hacen más probables que en otras partes del mundo.

África subsahariana tiene escasez de proveedores de atención de maternidad. El Banco Mundial informa que en la región sólo hay una enfermera o partera por cada 1000 habitantes . Eso es más de ocho veces menos que la proporción recomendada por la OMS. Las enfermeras y parteras desempeñan un papel fundamental en la reducción del riesgo de muertes maternas y neonatales, y son esenciales para brindar atención médica sexual y reproductiva. Sin su ayuda, las nuevas madres se vuelven vulnerables a enfermedades infecciosas y condiciones tales como hemorragia inducida por el embarazo, hipertensión o ruptura del útero, que se encuentran entre las principales causas directas de muerte materna en el África subsahariana.

Algunos de los mayores desafíos para reducir las tasas de mortalidad materna en el África subsahariana también son la falta de educación adecuada sobre salud sexual y el acceso limitado a la anticoncepción. Las mujeres que viven en el África subsahariana tienen la tasa más alta de embarazos no deseados . De ahí que muchas recurran a abortos inseguros, poniendo en riesgo sus vidas.

Los abortos inseguros, que son responsables de una muerte materna por cada 150 casos , los realiza una persona que no es un trabajador de la salud o utiliza métodos no recomendados. Además, a menudo se realizan en condiciones insalubres, lo que hace que las complicaciones sean extremadamente probables.

Países africanos con las tasas de mortalidad materna más altas

En África, existen aparentes disparidades en las tasas de mortalidad materna en varios países. Sudán del Sur es el país con la tasa de mortalidad más alta de1.150 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos . Estos números representan algunos de los peores indicadores de resultados de salud no solo en África sino en todo el mundo. Como el país soporta una alta carga de malaria, la enfermedad se considera una de las principales causas de las altas tasas de mortalidad materna. Sudán del Sur es una de las zonas más pobres del mundo y alberga una serie de enfermedades que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Tales condiciones no son favorables para nadie, especialmente para las nuevas madres vulnerables después de dar a luz.

A Sudán del Sur le siguen Chad y Sierra Leona, con1.140 y 1.120 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos , respectivamente. Los tres países son los únicos en África donde las tasas de mortalidad materna superan las mil muertes por cada 100.000 nacidos vivos.

Nigeria, que es el país más poblado de África, tiene una relación de 917 muertes por cada 100.000 nacidos vivos. El progreso en la reducción de estos números ha sido muy lento a pesar de los esfuerzos del gobierno para desplegar trabajadores de la salud capacitados en áreas rurales y promover partos seguros en los centros de salud en lugar de en los hogares. En Nigeria, hay una gran variación entre el norte y el sur. La mayoría de las muertes maternas ocurren en el norte del país, ya que la región es mucho más pobre y menos desarrollada que el sur.

¿Son altas las tasas de mortalidad materna en todas partes del África subsahariana?

En los países africanos donde las tasas de mortalidad materna son elevadas, la falta de una educación sexual y reproductiva adecuada lleva a que las mujeres tarden en buscar atención médica profesional, decidir ingresar a un centro de atención médica antes de que sea demasiado tarde y recibir el tratamiento necesario. Estas cosas son causadas por la falta de educación sobre las posibles complicaciones, el número limitado de instalaciones de atención médica y la escasez de personal y suministros, así como la pobreza.

Si bien en algunos países del África subsahariana las mujeres embarazadas no asisten a ninguna cita relacionada con el embarazo, hay partes del continente donde el acceso de las mujeres a la atención médica es mucho mejor. Cuando ese es el caso, las tasas de mortalidad materna son significativamente más bajas. 

Mauricio, por ejemplo, tiene una tasa de mortalidad materna inferior a 100 muertes por cada 100.000 nacidos vivos . En Sudáfrica y Botswana las cifras son ligeramente superiores, con 119 y 144 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, respectivamente. Todavía queda mucho por hacer allí, pero la situación es mucho mejor que en los tres países del África subsahariana que tienen el peor desempeño.

Si todas las mujeres del África subsahariana tuvieran acceso a una educación integral sobre salud sexual y reproductiva, las tasas de embarazos no deseados que conducen a abortos inseguros serían mucho más bajas. Luego, seguirían tasas de mortalidad materna más bajas. Todas las mujeres, ya sea que vivan en el África subsahariana o en otras regiones del mundo, deberían poder obtener ayuda de trabajadores de la salud profesionales y dar a luz en condiciones higiénicas y seguras. Lamentablemente, por ahora sigue siendo un lujo poco común para millones de mujeres que viven en países en desarrollo.