Éxito de Etiopía en salvar niños - parte 2

Nuestro último blog cubrió a los trabajadores de extensión de la salud de Etiopía: un aumento masivo de personal no médico que ayudó a que la tasa de mortalidad infantil se desplomara durante la última década. El Dr. Tedros Adhanom, ex Ministro de Salud, declaró en un discurso en la Universidad de Georgetown: "Nuestro Programa de extensión de la salud basado en la comunidad en realidad superó su objetivo al capacitar y desplegar a más de 38 000 trabajadores de extensión de la salud en todo el país". ¿Cómo lo hicieron exactamente en solo tres años?

USAID describe la organización escalonada de la red del Programa de Extensión de la Salud (HEP, por sus siglas en inglés) que funciona “como una red de derivación en todo el país, extendiéndose desde su base en los puestos de salud rurales... hasta los centros de salud más grandes y mejor equipados, cada uno de los cuales presta servicios en todo el mundo. 25.000 personas. En la parte superior de la pirámide se encuentran los 122 hospitales del país, cada uno con al menos un médico”. De esta manera, es capaz de brindar atención sofisticada a un porcentaje mucho mayor de la nación mayoritariamente rural.

El director de la misión de USAID/Etiopía, Tom Staal, enfatiza que los trabajadores de extensión de la salud no brindan atención médica directa por sí mismos, sino que realizan una función mucho más de enseñanza:

“Las cosas realmente básicas son las más importantes para la gente del campo; en otras palabras, vacunas, atención prenatal, saneamiento, nutrición; ayudar a las personas a comprender la importancia de lavarse las manos; prevención simple de la malaria como mosquiteros y fumigación; y la necesidad de letrinas de pozo. [...] Estas intervenciones básicas pueden ayudar a prevenir el 90 por ciento de los problemas de atención médica para la mayoría de las familias”

Este componente de cambio de comportamiento, junto con el enfoque en la prevención y la capacidad de pasar las emergencias más arriba en la cadena de recursos médicos, han sido las fuerzas impulsoras detrás de los inmensos avances de Etiopía en la salud maternoinfantil en la última década. Al difundir el mensaje a lo largo de cada rama de la jerarquía de atención médica, Etiopía ha desarrollado un medio eficaz para detener el flujo de muertes de recién nacidos y niños, incluso en las comunidades rurales.

Queda un pequeño rompecabezas; [un estudio de 2011 realizado en Etiopía mostró](http://www.biomedcentral.com/1472-6963/12/352) que si bien la influencia de estos trabajadores de extensión de la salud mejoró en gran medida el uso de la planificación familiar, las pruebas del VIH y la atención prenatal por las mujeres en un pueblo determinado, hizo poco para cambiar el acceso a los controles posnatales, el uso de sal yodada y la mejora general en el parto en los establecimientos de salud.

por Lizi Jones
Foto de la ONU Eskinder Dedebe Etiopía.