Un 'ChARM' tecnológico para ayudar a diagnosticar la neumonía en la comunidad

ChARM es un dispositivo inteligente con más de una década de historia a sus espaldas: como ocurre con muchas innovaciones sanitarias mundiales, una inspiración original tarda años en hacerse realidad.

En 2014, un llamamiento de UNICEF articuló los criterios para un monitor automatizado de frecuencia respiratoria que permitiera a los trabajadores sanitarios comunitarios contar fácilmente la frecuencia respiratoria.

Así es como UNICEF describió el problema: “ …contar las respiraciones en niños es difícil. La frecuencia respiratoria (FR) puede variar según el entorno y la técnica empleada por quien realiza el conteo, lo que da lugar a errores humanos que a menudo conducen a diagnósticos erróneos. Además, no existe una definición fija de respiración, lo que significa que no es posible validar cuándo una respiración se ha contado correctamente. En muchos casos, simplemente no se realiza el conteo”.

Se presentaron dos innovaciones clave como resultado de la convocatoria de UNICEF, o "perfil de producto objetivo". Uno de los dispositivos fue el ChARM, desarrollado por Philips con la colaboración de Save the Children. Tras todas las pruebas, el dispositivo se mejoró aún más y ahora lo fabrica una nueva empresa llamada ChARM International.

El ChARM utiliza un acelerómetro para medir las aceleraciones y desaceleraciones del tórax (frecuencia respiratoria). El dispositivo está calibrado para tres grupos de edad diferentes (0-2 meses, 2-12 meses y 12 meses a cinco años). El ChARM se coloca alrededor del pecho del niño. Un promotor de salud comunitario aprende a elegir el grupo de edad adecuado para el niño. Con solo presionar un botón en el lateral del dispositivo, se inicia la medición.

Se han realizado múltiples estudios para evaluar la precisión y usabilidad del ChARM.

En Nepal, la mayoría de los trabajadores de la salud, en todas las regiones, prefirieron el ChARM a los dispositivos “temporizadores” utilizados anteriormente.

En Etiopía, se entrevistó a trabajadores de extensión sanitaria después de un estudio formal: ellos observaron que el uso de ChARM atraía más visitas de salud infantil de la comunidad.

En un segundo estudio etíope, se analizó específicamente la usabilidad del ChARM en relación con la capacidad de seguir las instrucciones de uso del fabricante y la adherencia a la evaluación de respiración rápida exigida por la Organización Mundial de la Salud. En este estudio, después de dos meses, los profesionales sanitarios aumentaron la adherencia al 74,6 %, un aumento del 18 % en comparación con el valor inicial de dos meses antes.

Quizás un profesional de la salud resumió mejor los resultados de usabilidad: «Antes de ChARM, contábamos los RR manualmente. Ahora, ChARM nos muestra el resultado y la clasificación… Facilita las cosas. No veo barreras y la comunidad está dispuesta». Esther, Centro de Salud de Goyda, Etiopía.