Notre Clinique #8 : Former les sages-femmes sauve des vies au Niger

Carrie Blake, CPM, MPH, est sage-femme en exercice depuis 2006. Elle est passionnée par le travail avec les sages-femmes communautaires dans les régions du monde où les soins de santé sont les moins développés pour leur permettre d'améliorer la santé dans leurs communautés. Carrie travaille avec Remember Niger au Niger et a récemment commencé à travailler avec Health for All Nations pour autonomiser et former les sages-femmes qualifiées et non qualifiées travaillant dans les pays les plus mal desservis du monde.

Moussa m'a déposé chez une sage-femme avec laquelle j'échangeais mes connaissances sur l'accouchement depuis quelques années, en me disant simplement : « Amina veut te parler. » Amina n'était jamais venue seule chez moi pour parler et il y avait un problème : Amina et moi ne parlions pas la même langue, du moins pas couramment, et il n'y avait personne d'autre autour de nous qui pouvait nous aider à communiquer. Nous nous sommes assis dans la tente dans ma cour et elle m'a raconté avec enthousiasme quelque chose qui s'était passé la veille. Comme nos conversations sont généralement axées sur la sage-femme, j'ai supposé que cela avait quelque chose à voir avec un accouchement. J'ai commencé à lui poser des questions dans notre langage commun limité. J'ai sorti mes cartes plastifiées montrant différents croquis liés à la grossesse, à l'accouchement et au post-partum.

"Jumeaux?"

« Non », secoua-t-elle la tête.

"Culasse?"

Non.

Finalement, j’ai retourné la carte qui montrait comment réanimer correctement un bébé – un sujet dont nous avions déjà longuement parlé auparavant. Dans leur culture, un bébé qui semble mort à la naissance est mis de côté sans aucune tentative de le réanimer, sans vérification du battement de cœur, ni même sans examen pour savoir s’il est vivant ou non. Amina et moi avons eu de nombreuses conversations à ce sujet, et je l’avais suppliée d’essayer de réanimer un bébé une seule fois pour voir si le résultat pouvait être positif. Néanmoins, je doutais qu’elle le fasse un jour, étant donné le contexte.

Quelques jours plus tard, j’étais à une fête pour la naissance d’un bébé dans le village d’Amina. Je me suis assise sur le lit avec la mère du bébé pendant quelques minutes et je l’ai félicitée pour la santé de son bébé. Je me suis assise au milieu de la pièce, enveloppée dans la chaleur accablante de la journée. De grands plats de nourriture ont été apportés et les 75 femmes environ – jeunes, d’âge moyen et âgées – ont partagé un repas. Une fois le repas terminé, Amina a demandé à tout le monde de l’écouter.

« Tu vois ce bébé ? » dit-elle.

Son public a répondu par des hochements de tête.

« Est-ce qu’il a l’air en bonne santé ? » a-t-elle demandé.

Son public a répondu par un « oui ! » retentissant.

« Savez-vous ce qui s'est passé quand il est né ? Il avait l'air de ne pas être vivant. Mais par la grâce de Dieu, il l'est ! Savez-vous comment ? Je lui ai simplement donné cinq petites respirations. C'est tout ce qu'il a fallu. »

Amina a alors donné une leçon détaillée sur la manière et le moment de réanimer correctement les bébés. Elle a même évoqué les avantages de l’utilisation d’un sac et d’un masque ( sac Ambu ) par rapport à la méthode du bouche-à-bouche. Ce jour-là, chacune de ces femmes a appris l’importance d’au moins essayer d’aider un bébé. Depuis, certaines d’entre elles ont même mis en pratique cette leçon. Ce bébé est en vie aujourd’hui parce qu’une sage-femme communautaire a accepté de prendre un risque. D’innombrables bébés sont en vie aujourd’hui parce que cette sage-femme communautaire a pris la responsabilité de partager une compétence importante avec les membres de sa communauté.

Peu de temps après, Amina et son amie Tabitha sont venues me voir avec une idée brillante. Elles m’ont présenté leur rêve de réunir des sages-femmes des villages environnants pour les aider à acquérir des compétences en matière d’accouchement, notamment en réanimation et en éducation à la santé communautaire. Elles m’ont expliqué leur objectif de travailler avec la clinique de santé locale pour développer un réseau de soutien. Elles m’ont demandé si je pouvais les aider.

C'est ainsi qu'est né le projet Train Midwives Save Lives in Niger. Depuis 2021, nous organisons des séminaires avec un certain nombre de sages-femmes communautaires. Aujourd'hui, elles sont presque entièrement formées au programme de santé communautaire Mama Lumiere de World Renew et le mettent déjà en œuvre. À chaque séminaire, nous continuons à enrichir leurs compétences et leurs connaissances. Nos sujets comprennent : les facteurs de risque et les signes avant-coureurs de la grossesse et de l'accouchement, la nutrition, les relations, les soins des plaies, la réanimation, la prévention des hémorragies, l'allaitement et tout autre sujet que les sages-femmes communautaires souhaitent apprendre. Si leurs nouvelles compétences en réanimation auront probablement le plus grand impact, nous avons de nombreux autres échanges qui sont tout aussi, voire plus, importants pour la santé et le bien-être des mères et des bébés.

17 sages-femmes et moi-même sommes réunies sur notre tapis, à l'approche de la fin de plusieurs jours d'échanges de connaissances. Malgré la chaleur étouffante de 46 degrés Celsius, leurs robes et foulards colorés m'ont remplie de joie en ce jeudi particulier d'octobre.

« Quand on pense qu’un chevreau ne reçoit pas assez de lait, est-ce qu’on lui donne du lait de vache ? » ai-je demandé en souriant.

« Non ! Bien sûr que non ! Nous nourrissons la chèvre mère et essayons de faire en sorte que le chevreau téte davantage ! » ont-ils répondu avec sérieux, en riant de mon idée idiote de donner du lait de vache à une chèvre.

« Bon, alors, comment se fait-il que lorsque nous craignons qu'un bébé humain ne mange pas assez, nous lui donnions du lait de chèvre ? » ai-je lancé.

17 paires d'yeux brillants me regardèrent en se rendant compte d'une faille majeure dans leur pratique courante. Il y eut un moment de silence. Puis quelqu'un prit la parole.

« Nous devons changer cela ! Nous avons appris comment les femmes doivent manger pendant l'allaitement et nous devons nous assurer qu'elles boivent suffisamment d'eau et mangent suffisamment, ainsi les bébés n'auront pas faim. »

Après son discours, le groupe a conclu un pacte : ils ne donneraient plus systématiquement du lait de chèvre aux bébés.

Les sages-femmes ouvrent la voie à une nouvelle vie. Les sages-femmes communautaires occupent des postes de grande influence car elles peuvent parler de la vie de leurs villages, clans et tribus. Une formation simple et ciblée pour les sages-femmes communautaires peut sauver la vie de nombreuses personnes et changer l’état de santé de communautés entières. En donnant aux sages-femmes communautaires les moyens et les outils nécessaires pour travailler en collaboration avec des professionnels de santé locaux et qualifiés, les systèmes de santé les moins développés pourront atteindre les frontières de la médecine.

Parfois, cinq petites respirations et le lait maternel suffisent.

Histoire écrite par Carrie Blake (carrie.blake@frontierventures.org) et éditée par Kaitlyn Gosakti.